“哦，天哪……太感谢了！实在是太感谢你们了！”如此颤抖、感激的声音，来自最后据点中，一位忧心焦急的母亲。她的孩子，正疾病缠身，连续多天的高烧不退。
“没事的，女士，治病要紧，这些药您先给孩子用吧，我们都很健康，暂且用不上的。”这是小萍花善良而温柔的嗓音。
“还有这个……”甜贝儿从小车上取下了最后一条针织毯，细心盖裹在了高烧幼驹的身上，“这条毯子是瑞瑞织的，材料虽不算太好，但至少他不会再着凉。”
“希望他能早日康复起来！”飞车璐微笑着祝福道。
忧虑的母亲舒展出安心的笑容，连连向可爱标记童子军鞠躬，感恩至上，不知该作何道谢。
童子军们不过是会心一笑，徐徐离开。帮助他马，精神充实的她们并不奢求任何的回报。能收获到别马发自内心的感激与末世中绽放的难得欢笑，就已经是尘世间最快乐的事。
一车的织毯送完了，这也就意味着时间近晚，该回家去休息了。
童子军们行走在回程的道路之上，蹦跳着畅谈一天的趣事，乐观而充满对明日的希望，就仿佛头顶那漆黑的天空，不过是不见星月的平凡一夜。
飞车璐回望着自己的可爱标记，打趣地对朋友们说道：“哎呀，想必在这样特殊的时段里，也没有小马会去在乎他们的可爱标记了吧？真是的，白白荒废了咱们的特长呢。”
“话不能这么说啊，小璐，帮小马找可爱标记是帮助小马，给小马分发保暖的毯子也是帮助小马，咱们的本质并没有改变啊。”小萍花说道。
“说得很对呢。一会儿咱们回家了，瑞瑞她一定会织出下一批毛毯的。到时候，全据点的小马就不怕被寒冷困扰了。”甜贝儿开心道。
“嘛……说得也是呢。不过讲真啊，现在每天分得的补给是越来越少了呢……不知以后咱们还有没有余力帮助其他的小马。”飞车璐思考道。
“确实是哎，好像近几天据点里又进来了一大匹幸存的小马，补给恐怕是要不够用的。”甜贝儿担忧道。
“嗯……换个方式想，小马变多了，搜查队的力量应该也会相对壮大的吧，兴许那时候搜索补给的工作会变得更容易些呢。”小萍花说道。
“啊……希望如此吧。没准是我多虑了。”飞车璐嘿嘿一笑，便不再讨论如此严肃的话题。童子军们一路说说笑笑，朝着回家的方向走去。
……
据点西南的一栋灰白色铁皮小屋中，昏黄的油灯探亮一条长长的麻绳，以及上面晾挂着各种未用的残破布料。瑞瑞就在这间小屋，针织着一条条保温的毛毯，慷慨地帮助着据点中的小马抵御夜晚的寒冷。苹果杰克也在一旁悉心地帮忙整理干草堆上大片的的织成品。
“呼！真是好效率啊，瑞瑞。我看这些毯子，据点里的小马马上就要人手一份了。”阿杰整理着面前织好的毛毯，称赞道。
瑞瑞则在窗前的缝纫机上，面对着墙上自己昏黑的阴影，机械般地重复着同样的针织动作，反应平平：“是啊……是啊……马上……马上就能把明天的份数织出来了。”
阿杰觉出异常，关切地走到了瑞瑞的身边：“先坐下来歇一会儿吧，毯子已经够用了。这么多天织出来的毯子你自己都没留一条，再这样下去是会生病的。”
“没关系……我没事的。”瑞瑞边说着边剪下了封口的缝线，她拉起自己织好的毛毯，小小端详了一会儿，便叠好了放在一边，长叹了口气。
“嘿……瑞瑞，你还好吧？是哪里不舒服吗？”面对着有些反常的瑞瑞，阿杰试探性地问着，心里有点慌。
瑞瑞低头落下了她有点凌乱的卷发，小声地对着毛毯喃喃道：“这些残破的料子……这些褪去的颜色……这些粗糙的质感……”
“瑞瑞？瑞瑞！”阿杰提高了嗓音。
“我没事，阿杰！我没事！”瑞瑞连忙抬头解释道，“我只是……”
“嗯？怎么了？有什么我能帮忙的，就跟我说。”
“我只是……只是有点怀念……曾经在时尚屋，创造与设计的感觉。”
“啊……这样啊。”阿杰的双耳落下了，她意识到这是个她无法解决的问题。
瑞瑞感慨着走到了带裂痕的窗前，深深地凝望那漆黑的天空，压抑地哽住了嗓门：“已经好久好久都没再看到蓝天了呢……呵呵，可能是我奢求得太多了吧……但是，这种灵感全无，又担惊受怕的日子……什么时候才是个头啊？”
阿杰听后，凉气一咽，汗毛竖起，怕是瑞瑞整天在这昏暗的环境中重复着同样的织补，要被逼出抑郁了。她急忙上前安慰道：“瑞瑞……会没事的，一定会没事的！想想看你每天织出的这些毯子，虽说简陋，但御寒保暖，这就给据点里的小马在安全的层面上又多了一层保障，你对据点的付出可是十分伟大的。只要据点里的小马团结一致，大家一定可以战胜恶灵，从天空中的这片灰霾之下走出的。”阿杰尽力说道出她能想到的一切，尽管她不确定这些话语是否能起到安慰的作用。毕竟艰苦的生活环境与不见天日的单一工作，只会无限地将灵感与活力抹杀。到最后，阿杰已经想不到自己还能说些什么了，“瑞瑞……呃……不要放弃，不要放弃一切冲破阴霾的希望……我会陪着你的。作为朋友，不管今后发生些什么，我都会死心塌地地陪在你身边的……”
“阿杰……谢谢了。”瑞瑞回眸，蹙眉间在嘴角扬起了一个蒙娜丽莎式的微笑；一颗泪珠，不由自主地滑出了眼眶，滚落在了地上。
“呲呲啦啦……”
地板上竟传出了沸腾与腐蚀的声音！
阿杰颤抖着向后倒退，观望着瑞瑞的脸颊目瞪口呆：“瑞瑞……你……你……”
瑞瑞抹下了脸上的两行眼泪，却见那泪水异常漆黑，相较着自己白皙的皮肤，简直是明显的对比。
“我……我……我……不……不！”瑞瑞不由得癫狂了起来，联发的事件几近将她推向了崩溃的边缘。
“瑞瑞！瑞瑞！冷静下来！别害怕！你一定要冷静下来！”阿杰狂出着冷汗一时不知所措，她慌张地拿起毛毯想将瑞瑞脸上那黑色的泪水擦净。
但这一切……还是未能阻止……瑞瑞张口的一通失声尖叫。
“啊啊啊啊啊啊啊啊！”
凄惨的叫喊声冲破云天，扩散而去的声波近乎能将十几堵墙都穿透。
“瑞瑞！别叫！别叫！你会引起皇家军团的注意的！！！”
慌神了的阿杰恨不得直接用毛毯将瑞瑞的嘴堵住，这场悲剧的发生真是未能料及……黑色而沸腾的眼泪，这意味着瑞瑞已经被恶灵的气息感染。一旦这黑暗的力量在不久后觉醒，将会吞吃掉瑞瑞的灵魂，把她变成行尸走肉般的空壳再去感染别的小马！为什么？为什么这一切会发生？难道说最后据点里已经有空壳小马悄悄地潜入了？
阿杰仔细回想着她与瑞瑞前往最后据点的那一段路程，似乎帮助过一匹身受重伤的小马，瑞瑞用她的杯子给那匹小马盛过水。而那只杯子，现就放在缝纫机的一旁！这么说，那匹受伤的小马，已经是空壳了？阿杰越想越觉得惊恐，在这样的世界里，居然连善良与慷慨都会受到惩罚！阿杰晃了晃脑袋立即切断了自己的思绪，当务之急是想办法拯救瑞瑞。
*注：被悬赏杀手献祭后的小马，不久便会以无魂的空壳形态再度回到凡间，找上他最亲近的小马，传播恶灵的气息，如同病毒扩散一般制造出更多的无魂空壳。空壳传播恶灵气息的方式因悬赏杀手献祭方式的不同而不同，因此很难防范。小蝶篇中，小蝶在步入隐藏世界后，接触空壳而没被感染，这是因为，被千树献祭的小马变成空壳以后，是一定要挖出其他小马的眼睛，才能成功传播恶灵的气息。因此，小蝶侥幸躲过了一劫。
由于被恶灵感染的小马，死亡以后，照样会原地变成空壳回到凡间之中。因此，据点对那些被恶灵感染的小马执行放逐而非处刑。让被感染的小马在据点之外自生自灭，可以很好地避免变成空壳的他们回到据点祸害其他的生命。
“瑞瑞，瑞瑞……你听我说，你一定会没事的！我会去……”阿杰急速地冷静过后再次向瑞瑞靠近。
但却被瑞瑞一把推开：“别过来……你别过来！我不想传染你……我不想把你也变成我这样！”
“瑞瑞你别怕！在它还没觉醒前，你还没有……”
阿杰的急语，被屋外传来的一阵响亮的敲门声打断，吓得她差点背过了气。但当她听见那是隙日的呼喊声时，阿杰又稍微放松了些。
“阿杰？瑞瑞？你们还好吗？发生什么事了？”隙日在外面敲门呼喊着。
“呼……还好，还好不是皇家禁卫军……”
“隙日……是隙日？隙日！”瑞瑞忽激动地大跨步朝门外跑。
阿杰见状赶紧将她堵在了门口：“瑞瑞，等等！你要去干什么？！”
“隙日来了，他在据点里担任着很重要的职位……我必须把我的状况跟他说清楚！”
“不行！不可以！这要是让禁卫军知道了，你是会被放逐的啊！”
“阿杰！”瑞瑞不可思议地看着认真的阿杰，“全据点那么多小马的性命，难道你不管吗？！”
“在那力量觉醒之前，还不具有传染性！你还有救啊！一定有办法……对！星光熠熠最近一直在研究恶灵，她一定有办法救你！”
阿杰与瑞瑞正不休地争吵，不见应门的隙日却在这时开门而入：“啊……瑞瑞，阿杰？你们还好吗？”
“隙日！我……”高高蹦起的瑞瑞想将阿杰从自己的面前推开，却无奈自己的力量实在杠不过身为陆马又干农活的阿杰，倒反而被阿杰一下给撵到了身后。
“没什么！隙日！这里……呃……这里什么都没有发生！”阿杰呲牙僵笑着，冷汗已经将帽檐浸湿。
“啊……真的没事吗？我刚刚好像听见瑞瑞特别大声的叫喊啊。”隙日担心地靠近过来。
“刚刚……叫喊……啊！刚刚是因为……”阿杰一口气噎在嘴里，怎么都吐不出来。因为，她看见了，自己胸前的谐律元素晶石，那代表着诚实的橙色谐律元素晶石。
阿杰的目光在晶石与瑞瑞之间来回地徘徊，本真的自我与守护朋友的信念冲撞在一起，擦出了激烈的火花，瞬间令阿杰的体温升高，鬃发翘起，更加的大汗淋漓。本我与伙伴，这究竟该作何选择，橙色的水晶挂在胸前，无时无刻不警醒着阿杰去诚实待马，讲出真话。更何况，正如瑞瑞所说，一旦恶灵的气息在某时刻觉醒，威胁到的将会是整个据点小马的性命、整个种族的生存与前途。但当阿杰回想起曾经和瑞瑞一起经历的睡衣晚会、马哈顿之行，一起解决的友谊难题、灭世危机，那一件件难忘的回忆与强烈的羁绊，便致使阿杰不想就这样轻易放弃危难中的朋友而不管不顾，更不想毫不尝试就失去对她来说最重要的挚友。不！这不是她做得出来的事！只要还有一线希望，阿杰就一定要抓住！哪怕变成空壳，阿杰也要像承诺的那样，陪伴瑞瑞到最后一刻！
阿杰瞑目在心中暗暗向天神祈祷，祈祷原谅，祈祷救赎，这则为保护朋友而编出的谎言，阿杰务必要讲！
“啊！是因为……刚刚是因为！瑞瑞她看见了一条大毛毛虫，可把她给吓坏了！嘿嘿……”阿杰摘下了牛仔帽，很不自然地给自己扇风，不用想都知道她那时的微笑有多假多难看。
“毛毛虫？真的吗？”隙日露出怀疑的表情，明显阿杰的表现无法让他信服。
瑞瑞在阿杰的背后挣扎着想从中拱出，阿杰便急中生智，利用瑞瑞的一系列动作延续了她的谎言。她转身锁住瑞瑞的脖子，梳理着她的毛发，假装拍头安慰道：“好啦，好啦，瑞瑞，没事啦……毛毛虫已经被我打跑啦。瞧你怂得，都把你给吓哭了！”
或许不是阿杰的表演与谎言起到了作用，而是瑞瑞那挣扎与惊恐的样貌过于真实，不太了解瑞瑞的隙日，眼看着阿杰胸前的诚实元素，竟真的相信了阿杰的话：“啊，真是的，我还以为是多大的事呢，吓死我了……原来就是毛毛虫啊。不过话说，现在连毛毛虫都很少见了呢。”
“啊哈哈哈，是啊，是啊。毕竟据点管理得如此严格，毛毛虫都很难踏入，更何况恶灵呢？”阿杰焦虑地讲着冷幽默，心想把隙日赶快支开，“没事的隙日，真的没事的！我们这儿好着呢！身为法师，你在据点里肯定还有好多的事要做吧？去忙你的吧！我向你保证，瑞瑞不会再被什么虫子吓到啦！”
“这样啊……啊，那好吧。我相信你，阿杰！”隙日微笑着转身走出了门外，“只要你们没事就好，在据点里，生命安全才是最重要的！如果有什么事需要我帮忙的话，可以随时来找我啊！”
“好的好的！隙日，谢谢啦！”阿杰僵笑着目送隙日走出了房门，待房门完全关闭以后，这才长长地出了口大气，“我滴神……走了……终于走了。”
“阿杰……你……”瑞瑞气愤地使出浑身解数，反转将阿杰按倒在地，“你疯了吗？！为什么要把隙日支走？现在的我对于据点而言可是最大的威胁啊！”一滴又一滴的黑色眼泪连连溢出了瑞瑞的眼眶。
阿杰也终压不住心中的委屈，大声怒号了出来：“威胁个屁！你对我有多重要你知不知道？！明明还有抢救的机会，打死我也不会放弃！！！”
阿杰哆嗦着流出了苦涩的泪水。相互对视着的二马分别以不可思议的眼神，望向痛哭流涕的对方，不知所言。
“所以……所以这就是你赌上全据点性命的理由吗？阿杰……你个笨蛋，这根本不值得。”
阿杰抹去了瑞瑞脸上那漆黑的泪水，将牛仔帽扣在头上遮去了自己大半边的脸。她低声对瑞瑞说道：“等我把你治好的时候……我希望你收回这句话。”
“啊？”
“瑞瑞……保证我……保证你一定不会离开这间屋子半步！我去找星光……去找星光想想办法。”
“阿杰，你知道我……”
“保证我！！！”沉下的帽檐被阿杰高声的厉喝直线吹起，露出了她那满浸泪水又布满血丝的严肃眼神。
瑞瑞不知自己是否被阿杰强烈而坚定的气场所折服，她终究说出了那三个字：“我保证……”
“好的……好的……好的……”阿杰笨拙地爬起了身，快步朝门口冲去，“等我，我和星光马上就来救你……一定要等我！”
低头的瑞瑞坐在原地已不再言语，不敢耽搁的阿杰只好冲出房门，向星光熠熠的住处狂奔而去。
……
诚实元素的谐律晶石……“因为你从来都不说谎”……“我相信你，阿杰。”……“在据点里，生命安全才是最重要的。”
强烈的负罪感如同大山一般压在了阿杰的脊背，挤出了无数的泪水奔涌而下，吞咽去，味辛辣，令她无法喘息。
这绝对是阿杰一声中所背负的责任最大的谎言，一旦被拆穿，不仅仅是瑞瑞被放逐，她遭到严惩，置全小马性命于危险之中的她，今后也将无法在据点中生存下去，毕竟，她辜负的是其他小马对自己这个诚实指向标的最无条件的信任。事到如此，即为背水一搏，无论发生什么样的后果都已无法挽回，倒不如放手一拼，勇敢面对。
前面就是星光的住处了……
“星光！！！！！！”阿杰可谓是破门而入，恶狼般地窜进屋中，找见被吓倒在地的星光熠熠，阿杰紧接又飞扑而去，按住了星光挫到了墙角，“星光！告诉我！告诉我你有可以驱散恶灵的方法！告诉我你有！！！”
“阿杰……阿杰……阿杰你要干什么？”星光看阿杰疯狼一般的炸毛模样，着实被吓得不轻。
不明真相的崔克茜见此，以为阿杰什么癫疯病发作要吃了星光熠熠，便保护性地一脚将阿杰从星光熠熠的身上踹开，警戒地大吼道：“给我离星光远点！别以为是朋友我就会对你客气！”
崔克茜的这么一踹似乎令阿杰清醒了不少，她坐地痛哭着向星光恳求了起来：“星光，你一直在研究恶灵，一定有办法的！快去救救瑞瑞吧！她被恶灵感染了！”
“你说什么？！”星光与崔克茜可谓是异口同声地惊叹了出来。
然而二马的话音，很快便被据点中响起的警报声直接盖过。
“啊！怎么了？发生什么了？”阿杰惊恐地望向了窗外，便见一串串警示的红灯将大街点亮，大量的禁卫军开始逐一进屋搜查。
“这个警报声……难道说……”星光支吾着不敢言语。
因为在场的三马都知道……这是据点里发现恶灵才会拉响的警报！
……
阿杰带着星光与崔克茜，又失魂落魄地跑回了自己的住处。
然而，当她们终抵达那间简易的小白房时，屋内仅剩下焦急无助的可爱标记童子军。
眼见阿杰回到了家中，甜贝儿举着张字条，泪奔着跳到了阿杰的面前：“阿杰！不好了！姐姐她……我姐姐她……”
阿杰颤抖地接过了字条，汗水和泪水很快就将上面的字迹浸湿。
“亲爱的阿杰，很抱歉未能遵守对你的承诺。但我相信，如若这是第一次，也必定会是最后一次。对不起，阿杰，你是我最好的朋友。正因如此，我不允许你拿自己的生命，以及全据点小马的生命，赌在我这个已经被恶灵感染的废马身上。之前看到你对我的执着与坚定，我真的很感动。但是……请你理智地为大家考虑，为马族的未来而考虑。我绝不允许自己成为祸害马族的一份子。因此，我决定离开，决定亲自去找上皇家禁卫军，执行放逐。谢谢你，阿杰！能和你成为朋友，是我这一生中，最大的荣幸！”
“不……不……不！！！！！！”
阿杰绝望的嘶吼，响彻了整个房间。
……
第二十章：完
下一章：死亡的陷阱
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